滩头年画的产生和发展，经历了明末清初的产生、形成期，民国初年的鼎盛期，建国初“文革”的转折期；“文革”期间的沉寂期；改革开放初时的复苏期；工业现代化对农耕文明的冲击濒危期。 滩头是梅山文化的发祥地之一，自古以来巫风炽盛，民间祭祀活动甚为流行，应运而生的纸马艺术多姿多彩，品种繁多。通过考察和实物对照，不难发现，滩头纸马与滩头年画在制作材料和制作方法，以及所反映的内容及社会功能上有许多共同之处，它们之间有着直接的渊源关系，可以说滩头纸马是滩头年画的前身。 《隆回县志》载，滩头年画有三百多年的历史。据当地老艺人传，明末清初有个叫东元（绰号猴子）的人，为谋生计，利用这里得天独厚的条件开办了年画作坊，生产出《秦叔宝》、《尉迟恭》等十多种年画作品。道光年间，“和顺昌” 作坊老板胡奇甫又绘制了《桃园结义》等十几种新作品。据《宝庆府志》载，清同治国丧期间，曾明令“禁止滩头花纸印行”，其在全国盛行可见一斑。民国初期，滩头年画生产达到全盛期，小镇有年画作坊108家，年产高达3000多万份，产品销往长江以南各省，以及港澳和东南亚一些和地区。 新中国成立后，滩头年画被当成封建迷信品被禁止，致使年画生产几乎停顿。1958年，邵阳地区在滩头召开工业生产现场会，重新批准年画生产。1963年，为改造旧年画，省群艺馆组织美术工作者创作了《工农联盟》、《拥军优属》新年画作品。文化大革命中，滩头年画被列为“四旧”，大量画版付之一炬。1979年，应贵州商业部门要求，又恢复生产。1982年，滩头年画作坊恢复到12家，产销量达140多万张。1985年，邵阳市成立了“滩头年画研究会”。1984年，隆回县被文化部命名为“中国现代民间绘画画乡”；1994年，文化部举办“中国民产间美术一绝展”，滩头年画获银奖；2003年，在中国首届文物仿制品暨民间工艺品大展中，滩头年画获中国传统工艺品金奖。